La planta curativa de un rey, el valle del Palo Santo y una crema de mandarina

En El Señor de los Anillos (1954) de J.R.R. Tolkien, se menciona una planta curativa athelas, Aseä aranion, la hoja de reyes, que era además utilizada para purificar y revitalizar el ambiente. Pero su poder curativo sólo surtía efecto si las hojas eran utilizadas por un rey Dúnadan, que en la historia de Tolkien se descubre en el personaje de Aragorn, el montaraz que guía a una compañía integrada por cuatro hobbits, un elfo, un enano, un hombre y un mago en una batalla contra el mal. El olor de sus hojas  sumergidas en agua hirviendo era apreciado de manera diferente por quienes eran curados bajo las manos del Rey, pero para todos era dulce, vigorizante y purificador.  

The creek in the spring (1929). Óleo de Johan Krouthén

 

Faramir lo describió como el olor de “mañanas cubiertas de rocío de sol sin sombra”, 
para Merry era “de huertos, y de brezo en la luz del sol llena de abejas”.

En la vida real hay muchas plantas como la athelas. En Ecuador, el cantón Zapotillo de la provincia de Loja es una zona de vida semiárida en la que la cría de cabras es uno de los principales sustentos para las familias. También hay una pequeña actividad apícola, pues se comercializa una excelente miel de abejas del género Melipona, conocida como miel de bermejo. En la parroquia Limones del cantón se ubica el Valle del Palo Santo, un sitio sorprendente. Contiene cientos de ejemplares de árboles de Palo Santo (Bursera graveolens) protegidos por ley.

Árbol de Palo Santo. Cortesía del Dr. L.R. Saa.

De su tronco, frutos y hojas se obtiene un aceite esencial de olor intenso y especiado, que ha sido usado desde tiempos ancestrales por etnias indígenas para purificar el mal aire. Ya el aceite no se extrae del tronco, porque el proceso implicaría su tala, pero hay una enorme experiencia comunal y académica para extraerlo de los frutos y comercializarlo 
(ver El milagro del Palo Santo https://www.youtube.com/watch?v=gis9cttzUtI). 

Lo curioso del Valle es que apenas se comienza a transitar por él se sabe que se ha llegado porque se aprecia el aroma dulce y balsámico que despiden los árboles…Un criador agradecido me regaló un pequeño pedazo de madera de Palo Santo, de muchísimo valor porque está prohibida su extracción. Con tan sólo acercar una llama a una astilla ésta se enciende rápidamente y comienza a liberar el humo perfumado. En un experimento con amigos, éstos dijeron que se sentían adormecidos, embotados o reposados.

En la parroquia Garza Real, algo lejos del Valle del Palo Santo, un día fresco y nublado al final de la tarde conocí a Amado, otro criador de caprinos, en su casa situada en una pequeña colina rodeada de árboles. El clima no dejó de sorprenderme porque es muy diferente al de las zonas áridas de Venezuela. En ellas, los vientos y el sol ardientes no dejan crecer más que flora xerófita en una inmensa lejanía de tierra amarillenta inundada sólo por el olor a caprino. Chivo no quiere agua, dicen los criadores venezolanos. 

Amado nos entretuvo un buen rato con su historia sobre el día en el que cazó un tigre, cuento que no creímos hasta que nos enseñó la foto que se había tomado con el animal, un ejemplar de puma americano: 
-¿Usted cree que si yo me inyecto la sangre de un tigre me vuelvo más potente?  me preguntó.  

Al despedirnos, Amado me tomó la mano y muy emocionado me dijo una de las cosas más hermosas que he oído: 
- ¿Sabe usted lo que es para mí que alguien de tan lejos haya venido hasta aquí a hablar conmigo? 

Y yo desde aquí le respondo ahora:
 -¿Sabe usted lo que sería para mí si usted pudiera leer lo que estoy escribiendo?

Aethia cristatella

De olores y evocaciones, la mandarina es una de esas frutas mágicas que estimula el placer, como la athelas o el Palo Santo. Su olor cítrico es muy dulce, mucho más que la naranja. ¿Quién no torna la cabeza al oler una mandarina que se abre en la cercanía? Las señales químicas (llamadas también olores sociales), se han demostrado en todas las clases de vertebrados, menos en aves. Sin embargo, el mérgulo empenachado (Aethia cristatella), un ave que vive en grandes colonias en el Pacifico norte y el mar de Behring, exhibe un distintivo aroma similar al de la mandarina estrechamente asociado con el cortejo…

Algunos tienden a confundir la mandarina (Citrus reticulata) con la clementina (Citrus clementina). La clementina es un híbrido de mandarina con naranja agria, creada alrededor de 1894 por el hermano Clement, misionero en Algeria. Carece de la capa amarga que cubre la corteza interna de los cítricos, lo que le da una ventaja extraordinaria a la hora de hacer mermeladas y confituras. Pero hay además una diferencia logística: es más fácil quitarle la cáscara a una mandarina que a una clementina :) .

Una fresca y aromática crema de mandarina se prepara con un cuarto de litro de jugo de mandarina, media cucharada de almidón de maíz (maizina), una yema de huevo, una cucharada de azúcar glas y  dos cucharadas de leche fría. Se calienta brevemente el jugo sin hervir. El huevo se bate con el azúcar y se añade a éste la maizina disuelta en la leche. A esta mezcla se añade el jugo de mandarina y se cocina todo cinco minutos hasta espesar. Se vierte en recipientes individuales y se mete en la nevera hasta servir. Unos pedazos de queso fresco artesanal de cabra (como el que hace Pipo en Santa Ana de Coro en Venezuela) en plato aparte no quedarían mal para hacer contraste de sabores. 

Interior, morning. P.W. Adam, sin fecha

            Se dice que las memorias evocadas por el olor, aquellas que han sido disparadas por una experiencia olfatoria, son más fuertes que las estimuladas por un evento visual o verbal.